Samedi 14 septembre, retour au même café que la veille pour un brunch. Toujours aussi bon, et l’ambiance est vraiment agréable. Après ça, direction l’aéroport de Queenstown pour récupérer Amalia, de retour d’Australie. On se balade tous les trois dans la ville, puis on s’arrête pour grignoter un morceau avant de déposer Amalia à son auberge. Avec Agathe, on continue à explorer Queenstown et nous faisons un tour dans le parc. C’est aussi l’occasion pour moi de prendre mes premiers contacts professionnels. La ville est en plein changement de saison, avec l’hiver qui laisse place à l’été, ce qui ouvre pas mal d’opportunités.
En début de soirée, Amalia nous rejoint à nouveau et on va dîner ensemble. On trinque et on partage nos dernières aventures ainsi que nos plans pour la suite en Nouvelle-Zélande. Définitivement, j’adore Queenstown, j’adore l’atmosphère, la qualité de vie, et les paysages à couper le souffle qui entourent la ville.
Dimanche matin, on prend la route vers Milford Sound. Après quelques heures de trajet, on se retrouve en pleine tempête de neige ! La route qui mène à Milford est fermée pour être dégagée. Après plus d’une heure d’attente, nous repartons enfin. Une fois arrivés, on s’attendait à un petit village typique… mais non. À part un centre d’information qui fait aussi cafétéria et quelques logements pour les employés, il n’y a pas grand-chose.
La météo capricieuse nous empêche de faire les balades prévues, donc on se gare sur un parking pour la nuit. Au début, on envisage de dormir gratuitement sur un parking, malgré l’interdiction (400 $NZ d’amende quand même !). Mais après l’appel à un ami, on change d’avis et on finit par se payer un emplacement au camping (100 $NZ la nuit).
Lundi, on embarque pour une croisière à Milford Sound. Le décor est juste magique, avec des cascades qui dévalent partout. Même si on aurait pu en voir encore plus avec un peu de pluie, la croisière d’1h30 est un moment féerique. Ensuite, nous prenons la route vers Te Anau. C’est encore un peu enneigé, mais ça roule. On se balade dans le parc et on mange un bout avant notre activité du soir : une visite nocturne dans une grotte remplie de vers luisants.
Cette grotte, formée il y a plus de 200 millions d’années par l’érosion, est incroyable. La première partie de la visite se fait à pied, où l’on voit les effets de l’eau. Ensuite, on monte dans une petite barque et nous naviguons en pleine obscurité sur une rivière souterraine. Les vers luisants créent une ambiance presque surnaturelle, comme un ciel étoilé teinté de bleu. Pas de photos autorisées (exemple ci-dessus). Après ça, direction Cromwell pour passer la nuit.
Le lendemain, cap sur le Mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande. La route qui y mène, la Mount Cook Road, est souvent considérée comme la plus belle du pays, et on comprend vite pourquoi. Une fois arrivés près du village d’Aoraki, on attaque la randonnée sur la Hooker Valley Track, un sentier assez plat qui nous mène jusqu’à un lac au pied du Mont Cook. C’est un chemin agréable mais très touristique. Pour ceux qui veulent un peu plus de challenge, il y a aussi la Muller Hut Track avec ses 1 500 marches.
Même si le froid (-5°C) et le vent glacial nous accompagnent, on profite des vues incroyables tout au long du chemin. Après 1h30 de marche et 5 km, on atteint le lac, mais la vue sur le sommet reste cachée par les nuages. Nous repartons ensuite vers Ashburton pour se reposer et reprendre des forces avant de filer vers Oxford.
Mercredi, on se lance dans une petite randonnée autour d’Oxford, à Coopers Creek, pour atteindre les chutes de Ryde Falls. Le parcours de 14 km, qu’on boucle en 4 heures, est sympa, malgré les passages boueux. C’est une randonnée très accessible, et il fait enfin un peu plus chaud, ça fait du bien ! Après ça, direction Rolleston pour une douche, puis cap sur le village d’Akaroa.
Jeudi, on traîne un peu avant de se lever et de bruncher dans le village. Ensuite, on explore Akaroa, un village fondé par les Français mais qui a finalement été cédé aux Britanniques. L’architecture est ancienne, mais pas forcément “française”. L’après-midi, on part pour une croisière dans la baie d’Akaroa, où on a la chance de croiser des pingouins, des phoques, et même des dauphins ! En saison, on peut même y voir des baleines, mais c’est plutôt entre juin et août.
Pour bien finir la journée, on fait une petite randonnée jusqu’au Stony Bay Peak, avec une vue imprenable sur Akaroa. On passe la nuit dans le village avant de reprendre la route pour notre dernière étape.
Vendredi, on prend la route pour Christchurch. On commence la journée par un brunch (encore !) avant de visiter la ville. On démarre par les jardins botaniques, puis on se perd un peu dans la ville. Christchurch est un mélange réussi de bâtiments historiques au style britannique et d’architecture moderne, mais il y a encore des traces des tremblements de terre de 2010 et 2011.
L’ambiance est sympa, même si certains endroits manquent un peu de vie. Ensuite, on se dirige vers la mer pour une balade, mais le même sentiment de “ville un peu morte” persiste. Après ça, il est temps de faire une dernière lessive et de préparer nos sacs avant de repartir pour Auckland.
Mathieu The Backpacker 